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地中海，将欧洲文明与阿拉伯文明分隔在南北两岸，两种文明可谓是泾渭分明，民族、宗教、习俗等方面的差异都非常大。
在地中海中间的岛国马耳他是一个欧洲国家，该国人民也普遍信仰天主教，2004年已成为欧盟成员国。
▲马耳他是欧盟国家
但如果深入了解马耳他，就能发现一些不一样的东西。该国第一官方语言——马耳他语，虽然用拉丁字母书写，但却是阿拉伯语的一种方言。马耳他因此成为欧洲唯一以阿拉伯语（及变体）为官方语言的国家。
不仅如此，据统计，现在的马耳他人有30%左右的阿拉伯血统。
由此可见，作为欧洲国家的马耳他，显然具有明显的阿拉伯特征。那么，这种现象到底是如何产生的？
▲马耳他语属于阿拉伯语的一种分支
一、地中海心脏
马耳他被称为“地中海心脏”，最近处距离意大利西西里岛93千米、距离非洲大陆288千米。全国由5个岛屿组成，总面积316平方公里，最大的岛屿是马耳他岛。
也正因为如此，自古以来马耳他便是兵家必争之地，无论从东西方向、还是南北方向横渡地中海，马耳他都是最佳的中转港和补给站之一，历史上围绕马耳他的战争数不胜数。
▲马耳他距离意大利西西里岛不足100千米
地中海沿岸的强大航海民族都曾占领过马耳他，最早是公元前10世纪的腓尼基人，然后是古希腊人和迦太基人（腓尼基人分支）。
公元前2世纪，古罗马人灭亡了迦太基人，开始称霸地中海。
罗马帝国持续扩张，到1世纪左右已经把整个地中海变成了内湖，马耳他在军事上的重要性反而有所下降，直到217年才被正式纳入罗马帝国的版图，受西西里行省管辖。
▲马耳他各岛大部分为山地
被罗马帝国统治时期，马耳他渐渐繁荣起来，来此定居的古罗马人越来越多，随处可见罗马式样建筑，各种古罗马文化也随之而来，包括尚处于地下传播阶段的基督教。
395年，罗马帝国分裂为东西两半，国力大衰，又频繁遭到日尔曼等蛮族的冲击，导致西罗马帝国在476年被蛮族灭亡。
马耳他也在劫难逃，先后被日耳曼人的分支——汪达尔人和东哥特人占领。
东罗马帝国也称拜占庭帝国，曾想收复帝国全境，一度占领意大利半岛的南部。481年，日耳曼人在西罗马帝国的废墟上建立法兰克王国，并接受基督教为国教。
▲拜占庭帝国一度收复整个意大利半岛
法兰克王国在陆地上十分强悍，打退拜占庭军队，重新控制了整个意大利半岛，但其海军比较孱弱，只能任凭拜占庭军队在533年占领了海外的马耳他。
二、阿拉伯弃子
7世纪，西亚沙漠里崛起了阿拉伯帝国，“席卷”西亚和北非，甚至渡过直布罗陀海峡，攻占了大半个西班牙。
阿拉伯帝国所到之处，大力推行伊斯兰教和阿拉伯语，最终将形成今天的阿拉伯世界。
阿拉伯人同时还是擅长经商和航海的民族，拥有强大的海军，常年与拜占庭帝国争夺地中海的制海权。马耳他则成为他们交锋的前线，发生过多次战争，人烟越来越稀少。
▲阿拉伯帝国从多个方向进攻欧洲
到9世纪，阿拉伯人基本上完成了对帝国内部的整合，拥有巨大的人力财力。而拜占庭帝国一边要在巴尔干半岛防备马扎尔人、斯拉夫人等蛮族，一边还要与阿拉伯人争夺小亚细亚，很难向地中海中部投入太多兵力。
857年，一支来自北非突尼斯地区的阿拉伯海军，横渡地中海一口气攻下了西西里岛和马耳他。原先居住在马耳他的拜占庭居民或死或逃，只留下了一座空岛。
此后的两百多年里，一些阿拉伯人从西西里岛迁往马耳他，他们祖籍突尼斯，说的是突尼斯地区一种阿拉伯方言。
▲西西里岛、突尼斯、马耳他的位置
由于有西西里岛庇护，马耳他的阿拉伯人没有设防，又因为人口少，几乎被阿拉伯帝国遗忘，这里的人们过着宽松的、田园般的生活。
与此同时，欧洲大陆发生了重大变化，法兰克王国已经分裂成东、中、西三块，来自北欧的诺曼人依靠武力，在西欧获得了众多领地，其中最有名的一位，是1066年征服英国的诺曼公爵。
▲法兰克王国由很多封建领主组成，中央集权程度很低
还有一位诺曼人君主罗杰一世，在地中海沿岸建立自己的封国和强大海军。1099年，罗杰一世攻占西西里岛，将统治此处两百多年的阿拉伯人赶回了北非，并建立了西西里王国。
▲罗杰一世接受阿拉伯人投降
马耳他的阿拉伯人没有跟着一起离开，而是很快向罗杰一世表示臣服，并愿意改信基督教和承担税赋。
罗杰一世正准备向欧洲大陆扩张，不想在小小的马耳他投入过多精力，便接受了这些阿拉伯人的投降，让他们继续生活下去。
于是，在阿拉伯帝国势力退出地中海中部的同时，马耳他的阿拉伯人却留了下来，并改信基督教，从而成为阿拉伯世界的弃子，再也没有与阿拉伯世界恢复往来。1127年，马耳他正式并入诺曼人建立的西西里王国。
▲西西里王国的版图曾经覆盖南半个意大利
三、基督教前线
11世纪末，在罗马教廷的鼓动下，西欧掀起十字军东征的热潮，目标是收复被阿拉伯穆斯林控制的基督教圣地耶路撒冷。
一些十字军战士自发结成武装团体，以抗衡伊斯兰世界，并为其他十字军提供服务，这种武装团队被称为骑士团。
最有名的骑士团有三个：圣殿骑士团、条顿骑士团、医院骑士团。医院骑士团成立于1099年，最初的宗旨是救治十字军伤者，后来军事职能不断得到增强，逐渐成为一支强大的武装力量。
▲三大骑士团之一的医院骑士团战斗力很强悍
1283年，西西里王国在争霸战争中失败，位于西班牙半岛的阿拉贡王国夺取了马耳他。阿拉贡王国由日耳曼人建立，是西法兰克王国的遗脉之一。
对马耳他人来说，这只是换了一个贡税的领主而已，但他们与西西里王国之间的联系被切断了。
1291年，持续近两百年的十字军运动以失败而告终，医院骑士团被迫迁往东地中海的拜占庭领土罗德岛。
1299年，奥斯曼帝国崛起于西亚，很快向巴尔干和东地中海扩张，先后征服阿尔巴尼亚、罗马尼亚，以及塞尔维亚等斯拉夫人，严重削弱了拜占庭帝国的实力。
▲罗德岛上的医院骑士团总部
罗德岛上的医院骑士团是奥斯曼帝国挺进地中海的最大障碍，他们与拜占庭帝国互相配合，顶住了奥斯曼帝国持续70多年的多轮攻势。
然而，随着首都君士坦丁堡在1453年沦陷，拜占庭帝国轰然坠地，医院骑士团一下子变得孤立无援起来。
1523年，医院骑士团被迫放弃了罗德岛，把马耳他作为新的据点，并改名为马耳他骑士团。由于受到罗马教廷的支持，马耳他重新得到来自西西里岛及西欧大陆的支援，屡次击败奥斯曼大军，牢牢守住了这个基督教前线。
▲土耳其人多次大举进攻马耳他
马耳他的主要居民虽然是阿拉伯人后代，却早已归皈基督教，接受欧洲文化，并效忠于历任领主。
而奥斯曼帝国的主体是信仰伊斯兰教的土耳其人，与马耳他人几乎没有共通之处，不用担心他们倒向土耳其人。
马耳他人的语言没有发生太大变化，延续了祖先的阿拉伯语，为了表明自己已融入欧洲，他们用拉丁字母拼写自己的语言，形成了独特的马耳他语。
▲马耳他人专注于耕作和自己的生活，对统治者交替不感兴趣
此外，马耳他是孤悬海上的岛屿，骑士团的粮食补给和一些工程劳务，都有赖于马其他人提供，只要他们愿意配合，骑士团便不需要从外地引进其他居民。
因此，在骑士团统治的数百年里，欧洲文化在马其他全面占到上风，与欧洲大陆已经没有太大区别。但马耳他的民族成分并没有发生多少变化，语言仍是突尼斯阿拉伯语的一种方言。
▲迁徙的骑士团
四、骑士团归宿
医院骑士团等骑士团，是中世纪欧洲的一种特殊政治军事实体，不同于一般国家，其宗教性质十分明显，听命于罗马教廷，但拥有相当大的自主权，更像是教廷名下的封建领主。
17、18世纪以后，欧洲各国的资本主义蓬勃发展，不断加强中央集权，逐步摆脱了封建制度和教廷的束缚，对骑士团这种宗教实体的支持越来越少。再加上军事技术的进步，以个人勇武为核心的骑士团终于走到了尽头。
1792年法国爆发大革命，拿破仑趁势而起掌握了法国军权。为了打破由英国、奥地利、沙俄组织的反法同盟，1798年拿破仑率军远征埃及，准备切断英国本土与亚洲殖民地的联系，马耳他被拿破仑看中作为舰队的中转站。
▲拿破仑轻易夺取了马耳他
医院骑士团在法国与反法同盟的战争中保持中立，但拿破仑完全不在乎这一点，强行占领了马耳他，并驱逐了医院骑士团。从1523年开始，医院骑士团统治马耳他长达375年，最终被拿破仑终结。
被赶出马耳他的医院骑士团，得不到西欧各国的支持，只能迁往沙俄，并推选沙皇保罗一世为骑士团的大团长。拿破仑擅长陆战，海上实力却不够强大，马耳他在1800年又被英国海军攻占。
▲英国把马耳他建设为一座海上要塞
有意思的是，英法两国在1802年达成《亚眠条约》，承认医院骑士团对马耳他的主权。可英国没有允许医院骑士团重返马耳他，因为英国要把这里当作控制地中海中部的要塞。
▲马耳他宫内部充满中世纪风格
经过32年的无望等待，医院骑士团这才死了心，在罗马教廷的斡旋下， 1834年他们在罗马重建了总部。这个新的医院骑士团虽然名字未改，但去掉了军事职能，主要从事慈善事业，也算是回归初心了吧。
医院骑士团至今仍然在活动，在罗马租了一座面积1.2万平方米的大厦——马耳他宫。医院骑士团拥有联合团永久观察员实体的身份，不具备国家资格，也没有任何领土。
▲位于罗马城里的马尔他骑士团总部（马尔他宫）
五、独特的融合
1815年反法同盟打败拿破仑，签订《巴黎条约》，正式将马耳他交给英国，地位类似于殖民地。
对此，马耳他人淡然处之，开始适应英国人的统治，并学习英语，目前有89%的马耳他人会说英语（马耳他的官方语言之一）。
▲马耳他全国大约有9成人口信仰基督教
随着意大利在1870年完成统一，马耳他与意大利之间的经贸文化交流日益频繁，还有很多意大利人移民马耳他，使意大利语成为马耳他的另一种通用语言。
二战中，马耳他发挥了重要作用，没有在德意两国的狂轰滥炸下屈服，牢牢扼守着意大利通往北非的航线，使隆美尔的非洲军团始终得不到足够补给，为盟军赢得非洲战役胜利做出了贡献。
▲纳粹德军猛烈轰炸马耳他但没能将其占领
二战后，英国在全球范围内收缩，各殖民地先后独立。1958年的苏伊士运河危机，使英国失去对苏伊士运河的控制，地中海从此不再是英国的战略重点，马耳他的价值也大幅下降。
1964年9月21日，马耳他颁布宪法宣布独立。1974年正式成立马耳他共和国，2004年5月加入欧盟，至今仍是英联邦成员。2021年人口51.6万，人均GDP2.5万美元。
▲马耳他国会大厦
在英国统治期间，意大利、英国及其他欧洲国家都有不少人移民马耳他，给当地混入大量欧洲血统。
源自突尼斯阿拉伯人的马耳他当地人，既有足够的人口数量，又有牢固的文化传统，因而成为今天马耳他民族的基底。
马耳他语被保留了下来，只是加入大量欧洲词汇和语法。由于阿拉伯语属于是闪米特语系，马耳他语也就成为唯一用拉丁字母拼写的闪米特语。
▲马耳他语和英语都是马耳他的官方语言
从阿拉伯人退回北非、放弃西西里岛和马耳他算起，马耳他人和阿拉伯世界已经隔绝了800多年。
根据现代专家的检验，今天的马耳他人基因中，仍然有28%的中东即阿拉伯人特征，欧洲人特征则占到35%。
▲马耳他岛上的天主教堂
马耳他作为第一国语，与突尼斯方言有大约40%的共通之处，广义上算是阿拉伯语一种方言，突尼斯人可以直接听懂相当一部分马耳他语，马耳他因而成为最具阿拉伯化的欧洲国家。
