“舍本逐末”成语出自《吕氏春秋·上农》：“民舍本而事末则不令，不令则不可以守，不可以战。民舍本而事末则其产约，其产约则轻迁徙，轻迁徙则国家有患，皆有远志，无有居心。”古人重农轻商，视农业为本，商业为末，舍本逐末，则不利于守，也不利于战，不利于国家安全。比喻做事不抓住主要的问题，而专顾细枝末节，多用于指轻重主次颠倒，不会明辨轻重缓急。

在西汉文学家刘向《战国策》里也有记载：齐王派使者见赵威后。还没拿出来公函，赵威后就开口问使者，“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”今年收成怎样？老百姓怎样？齐王怎样啊？问的齐国使者一头雾水，甚为不悦，说:“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”威后曰：“不然，苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？”

这里产生了两个成语，一个是安然无恙，一个是舍本逐末。

故事的主人公说的是赵威后（公元前304—前264年），赵惠文王（赵何）的王后，赵孝成王（赵丹）的母亲。她在位期间，伴着赵惠文王经历了将相和、渑池会、阏与之战赵国繁荣鼎盛之时，赵惠文王死后第二年，赵威后去世，她死后第二年（前262年）爆发长平之战，赵国从此走向衰败。

关于赵威后的出身和姓名，历史上没有过多的记载，明代冯梦龙《东周列国志》中记有，赵惠文王在位的第十年迎娶了齐湣王田地的女儿，应该就是赵威后。也就是说赵威后是齐国的公主，后来嫁入了赵国，成为了赵国的王后，但是具体姓名已无可考。虽然如此，但她留给后人的印象是重视民生，体恤百姓。赵惠文王去世后，赵孝成王赵丹年纪尚幼，她年纪才30出头，曾一度临朝听政，至41岁病死。

史书对她执政时期有两件非常生动的记载：

一件事是成语舍本逐末反映的“齐王使使者问赵威后”；

另一件事在课本中学过的“触龙说赵太后”。公元前265年，秦国发兵进攻赵国。赵国没有实力同强大的秦国对抗，只好向齐国求救。齐国答应出兵，但有一个条件，就是要赵威后最溺爱的儿子长安君做人质。赵威后死活不同意，多位大臣力谏均无果。左师触龙最后成功地说服了赵威后，同意将长安君送到齐国做人质，齐国最终发兵救赵。