“琴棋书画”也被称为“雅人四好”，这四种技能起源虽早，但并不是古代儒家文人的最初标准。古代儒家文人的最初标准是“君子六艺”。

所谓“六艺”有两种概念，一种是指《易》、《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《春秋》六种课本。但更多的是指六种为古代儒家所推崇的学识技术，即：礼、乐、射、御、书、数。

1、“礼”

“礼”是奴隶社会的行为法则、规范、仪式的总称，是严格遵守奴隶社会的等级、名分、上下、尊卑和礼节的教育。

它是关于人社交能力的学问，重在通过约束人的外在行为来控制人的内在欲望。这是“六艺”的核心，其他的训练也都是为了养成和达到它。

在古代，“礼”由简入繁，曾是非常重要的一种制度。孔子云：“不知礼，无以立也。”

“礼”从何而来？礼起源于日常生活，最后也约束了日常生活。在民间有很多习俗，其中一些为大家所认可的习俗可以上升为礼节和共识。

2、“乐”

“乐”是音乐、诗歌、舞蹈等，是陶冶情操、节制欲望、缓和奴隶主内部矛盾的精神修养教育。

“乐”是一门综合艺术，是关于对情感的理解和表达等方面能力的学问。它能够调和人内在的情感，和今天的艺术类学科相近，如“音乐”、“舞蹈”等。

3、“射”

“射”指射箭。通过它可以培养人的意志力。“射”甚至含有现今的联想论、意识论、意志论和目的论的内容，与今天的“体育”类学科相近。

古人练“射”与狩猎或战斗并无太大关系，而是一种类似今人练气功一样的身心修养。藉此修养，射者才能够在礼仪秩序中怡然得体，培养出立身立国、尽职尽志的道德。

4、“御”

“御”指驾车，是关于实践能力的学问，与今天的“劳技”类学科相近。

春秋时期对御手的要求是非常全面的，而且诸侯子弟们练此术也不仅仅只是为了打仗。他们在“御”的学习中渐渐磨炼出自身对纷繁事务的统筹安排能力，遇事的果敢机智应变能力。

所以说，习“御”是人自身发展的需要，不仅仅是培养一种职业技术。

5、“书”

“书”指书法（书写，识字，作文），能培养人对事情的记述能力、对书法艺术的理解和审美能力，与今天的“书法”、“美术”类学科相近。

6、“数”

“数”指计算、算术，是对人思维分析能力与综合能力的操演训练。相当于今天的“理科”。

“数”艺要求培养人算术、测算等方面的能力，它是今天的几何学、数学的源头。

目前君子“六艺”已经演化为更加实际的学科，在学校中推广。例如“数”可以诠释为自然科学和理性思维，包括逻辑判断、分析力、推断力、想象力、运筹学。

冰冻三尺，非一日之寒。

君子六艺，也非一朝一夕之功。

古代的文人对于“六艺”的学习终其一生，

对于“六艺”的运用也是终其一生。

在现代坚持终身学习，仍然不会过时。