宋杂剧和金院本虽然具备了基本的戏剧形态,但只保留下来一些名目,还未发现完整的剧本。我国最早有剧本保存下来的是宋元南戏,因此,有人认为南戏是中国最早成熟的戏剧。

南戏的兴起

南戏形成于浙江南部的温州一带地区,是一种在吴越文化领域里形成的戏剧样式。晚唐以后藩镇割据,为偏处江浙一带的割据政权提供了发展优戏的环境,吴国、南唐和吴越都成为当时的优戏活动中心。

宋朝统一以后,吴越一带的优戏在远离中原、汴京杂剧,难以交流的情况下,逐渐自发地走上了南曲演唱之路,形成与汴京杂剧不同的载歌载舞的表演路线。经过了北宋的长期成型阶段,在12世纪初叶的南北宋之交时,南戏终于形成于南方的浙、闽交合地区,并且以温州作为其据点,很快繁衍起来温州一带崇尚歌舞,民间小戏极为丰富,为南戏的形成提供了深厚的基础和良好的条件。

大约在南宋中期,南戏有了一个比较大的传播范围,向北传入杭州,向南传到了闽南,向西传入了江西,南戏成为一个足迹遍布浙江、福建、江西的声腔剧种。

南戏的发展

元朝建立后,由于北方政治文化势力的南下,南戏曾一度出现暗淡的趋势。但是,南戏并没有停止在当地民间的发展,它的活动遗迹仍然随时可见。它更以自身深厚的文化底蕴赢得了北方人的喜爱,于是,一旦元代后期中央皇权失控的局面形成,它就借助南方人民的反元情绪,趁势而起,迅速地繁荣起来。

南戏的重新兴盛是顺帝时期的事情。元顺帝是元朝最后一个皇帝,此时元朝的统治已经进入末路,汉人反抗的战乱已起。于是南戏的发展时期来到了,出现了众多的作者与作品,今天所说的“荆、刘、拜、杀”四大南戏戏本大都成于此时。

早期的南戏结构灵活,形式自由,不太讲究宫调和格律,曲调婉转轻柔,主要在温州一带民间社会活动中大显身手;后来,经过文人加工,流传到城镇和都市,受到宋杂剧的影响,又广泛吸收了唐宋以来各种音乐歌舞说唱艺术的营养,形成由歌、念、诵、科白、舞蹈组成的综合艺术。

通过人物装扮,能够表现复杂而完整的故事。当时,江南有撰写剧本的“永嘉书会”“古杭书会”“九山书会”“敬先书会”等民间创作团体,集中了富有演出经验的老艺人和失意文人,他们的共同创作,为南戏提供了大量剧本。