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汉朝初年汉高祖刘邦率领大军，打败了秦军和楚军两大劲敌之后，于公元前202年建立大汉王朝，这也就是史学家所说的西汉。刘邦作为西汉开国皇帝，深知国家政权建立实属不易。
为了巩固政权统治和恢复国力，他与谋臣们共同谋划了诸多改革政策，而“轻徭薄赋，与民休息”就是其中一项比较重要的政策之一。从汉高祖刘邦确立“轻徭薄赋”政策开始，一直到汉景帝刘启的时候，依然继续执行“无为而治，轻徭薄赋”。这既是一种宏观的政治策略，也是一种以“黄老”思想为治国之本的政治思想体现。
汉朝初年之所以提出并坚定不移的实行“轻徭薄赋，与民休息”政策，其实与当时的社会大环境有非常大的关系。汉朝刚刚建立政权尚未完全稳定，而此时国内的暴动势力依然十分猖狂，尤其是以突厥为主的外部势力，都国家政权以及人民安危都有非常大的威胁。
在这种内忧外患的处境之下，为了能够获得发展的时间并逐渐提升国力以及民力，汉初统治者出于多方面考虑和权衡利弊之后，才下定决心实行“轻徭薄赋”政策。这样不仅可以让人们获得休养生息的机会和时间，同时也能给刚创立的西汉王朝缓解很多压力。
从政治、经济角度考虑，“轻徭薄赋”其实一件一举多得的国家政策。汉初统治者取轻徭薄赋政策，也完全符合当时的客观条件。
一、汉初轻徭薄赋的出发点
“轻徭薄赋”并非西汉独创，这个政策语出《国语·晋语》：“薄敛”。指的是春秋时期晋文公为了创立霸业，而提出的一种财政思想。生活在先秦的思想家们普遍主张“薄赋敛”。
所谓“徭役”指得是百姓或者国民为国家建设免费提供劳动力，而“轻徭”说的是尽量减少或者免除徭役，这样农民就会大量的时间去耕田种地，对于国家的农业生产和经济发展都具有非常重要的作用。
而“赋”就是赋税，指的是农民向政府缴纳货币和实物，“薄赋”就是在合理的范畴之内尽量减少或者免除农民的赋税之苦。用经济学角度来讲“轻徭薄赋”，其实就是减轻人民赋税的财政思想。
西汉初年刘邦之所以大力倡导“轻徭薄赋”，其实主要是当时社会经济凋敝，同时也吸收了秦朝灭亡的教训。“乃举措暴政而用刑太极故也”，在这种客观和主观因素的主导下，“轻徭薄赋”在西汉初年为经济发展以及提高国力做出了不朽的贡献。
如果用儒家的思想来看“轻徭薄赋”政策，其实这就是封建统治者“仁政，爱民”的具体表现。与孔子所说的“苛政猛于虎”大有水火不容之势，这种政策能够有效减轻老百姓的负担，同时还能将更多的时间投入到实际生产中。
据《史记·平准书》记载：“汉兴七十年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
这其实就是汉初统治者实行“轻徭薄赋”所带来的卓越成就。从一开始的经济凋零、名声凋敝，到实行“轻徭薄赋”之后“太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食”这其实是一次量变到质变的飞跃。
二、组织复员汉军务农
西汉初年为了避免重蹈秦朝覆辙，在在统治政策方面做出了很多有利于国家发展和稳固统治的改革和政策。除了大力倡导和实行“轻徭薄赋”政策之外，积极组织军队官兵复员务农也是其中一项比较重要的策略。
这项政策不仅稳固了汉朝统治秩序，同时也为安定社会秩序以及发展经济做出了不小的贡献。以“有功劳行田宅”为中心，根据官兵爵位高低、功绩大小，按照一定的规则赐予数量不等的土地，让他们可以在复原之后有地可耕，这不仅可以为农业发展、经济恢复做出贡献，同时也可以安抚复原军人的抵触情绪。
三、招抚流亡恢复农业生产
由于西汉初年刚刚经历了战争的洗礼，所以很多人因此而失去了土地和家园，这部分人长期流亡各地，不仅对汉朝的社会治安有一定负面影响，同时大批荒地无法开垦成农田造成了资源浪费。为了招抚流亡百姓，汉朝统治者还实行了“复故爵田宅”政策。
统治者命令因秦末战乱而流亡的人回归原籍，同时还恢复原来的爵位和以及田舍。这项政策对于招抚流亡百姓效果十分显著，不仅让流亡百姓获得了土地和财产，同时还为农业发展以及社会经济恢复做出了很大贡献。从此曾经流离失所的百姓，不仅过上了安稳的生活，还对汉朝统治者感恩戴德。
四、释放奴婢解放劳动力
秦末战乱导致人口大量流亡，一个国家要想发展没有人口一切皆为虚幻。所以，汉初统治者为了能解决国家劳动力的问题，下达了“释放奴婢皆免为庶人”的命令，即在秦末战乱中因多种原因而卖身为奴婢的人，都要立即释放并变为庶民。这其实也是汉初一项比较重要的改革政策。
“释放奴婢皆免为庶人”不仅提高了所谓奴婢的身份，给予了他们想要的社会地位，同时也在很大程度上缓和了汉朝初年的社会矛盾，这对于稳定社会秩序、收拢民心来说，绝对是一举多得的事情。这个举措在封建社会无疑是一次进步，因为释放奴婢并免为庶人，为恢复汉初的经济发展奠定了坚实基础，同时从另一个侧面来看也巩固了新生政权。
五、轻徭薄赋政策的延续和发展
汉高祖刘邦驾崩之后，继承者们也都很好的延续和发展了刘邦的改革政策。汉惠帝继续以“黄老”思想为基础推行无为之治，正所谓“顺民之情而与之休息”。
到了西汉比较有名的“文景之治”时期，不但继续推行“轻徭薄赋”政策，而且还多次发布“劝农”诏令，主要目的就是为汉朝积攒经济实力。
据《史记•平准书》 记载：“众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。故人人自爱而重犯法，先行义而后绌耻辱焉。”
六、结语
西汉从汉高祖刘邦开始实行“轻徭薄赋”政策，历经惠帝、文帝、景帝等朝的延续和发展，“轻徭薄赋”俨然已经成为汉朝的立国之本。统治者的这种“以民为本，与民生息”政策，为汉朝能够逐渐强大起来奠定了不可磨灭的基础。同时，汉初诸帝的这些政策和做法都为后来汉武帝，可以攻打匈奴奠定了坚实而又稳固的经济和国力基础。
正所谓“前人栽树后人乘凉”，作为一旦雄主的汉武帝之所以可以攻无不克、战无不胜，其实除了与个人的治疗之道有关系之外，其实最根本的原因就是汉初历代皇帝所实行的各种改革政策和措施。
尤其是坚定不移的执行“轻徭薄赋”政策，才为汉武帝时期打下了一个殷实的家底。但是从汉武帝开始由于连年征战，不仅放弃了“轻徭薄赋”的基本国策，而且为了支持战争不断增加徭役和赋税，其实都为后期汉朝的发展埋下了祸根。
